Весникот „Киев Индепендент“ известува дека се во тек напори зад сцената тој целосно да се отстрани од процесот, но американскиот претседател Доналд Трамп не покажува знаци дека сака да се откаже од него.
На почетокот на септември, Виткоф и зетот на Трамп, Џаред Кушнер, ги посетија Русија и Украина во обид да ги придвижат заглавените преговори, но се вратија од двете земји без конкретни резултати.
Украинските официјални лица му забележуваат на Вашингтон за недостатокот на нови идеи и неподготвеноста да изврши посилен притисок врз Русија, додека некои руски претставници го обвинуваат Виткоф за неуспесите во преговорите.
Недовербата во Киев постои речиси од самиот почеток на вклученоста на Виткоф. Извори кои разговарале со *Kyiv Independent* тврдат дека тој понекогаш не пристапувал кон преговорите со доволна сериозност и не секогаш покажувал соодветно разбирање за политичкиот и историскиот контекст на војната.
Едно лице вклучено во разговорите тврди дека Виткоф понекогаш ја напуштал просторијата среде состанок за да оди на прошетка. Прашањето за териториите стана посебен проблем за украинската страна; минатата година, Виткоф зборуваше за мировен договор што би се фокусирал на „пет територии“.
Според изворите на весникот, за време на еден состанок, Владимир Путин напишал „3+2“ на лист хартија, мислејќи на окупираните делови од регионите Доњецк, Луганск, Запорожје и Херсон, како и на Крим. Виткоф го однел листот во Вашингтон, но украинските претставници заклучиле дека тој не ги сфатил целосно импликациите на руските барања.
Со текот на времето, според извори запознаени со украинското разузнавање, сомнежи почнаа да се појавуваат и во Кремљ. Руските официјални лица делумно го сметаат Виткоф за одговорен за неуспехот на минатогодишниот самит меѓу Трамп и Путин на Алјаска.
Една недела пред самитот, Виткоф разговарал со Путин без присуство на американски стенограф, користејќи преведувач од Кремљ наместо таков од американската амбасада. По средбата, тој му пренел на Трамп дека Путин е отворен за одредена територијална размена; сепак, според извори на „Кијив Индипендент“ (Kyiv Independent), рускиот претседател всушност не понудил такви отстапки.
Украинските и европските официјални лица набрзо заклучиле дека дошло до сериозно недоразбирање. Самитот на Алјаска завршил без конкретна писмена рамка за продолжување на преговорите. Поранешен американски функционер кој присуствувал на средбата ја опишал како „целосен неуспех“.
Позицијата на Виткоф е поврзана и со рускиот пратеник Кирил Дмитриев, еден од неговите главни соговорници во Москва. Според извори на весникот, и Дмитриев изгубил дел од своето влијание по неуспешните обиди за постигнување договор, а неговиот пад би можел дополнително да ја ослаби улогата на Виткоф. Како можна алтернатива се спомнувал директорот на ЦИА, Џон Ретклиф, кој ја посетил Москва кон крајот на август.
„Фајненшл тајмс“ (Financial Times) објави дека Трамп размислува за поширока дипломатска улога за Ретклиф, што Белата куќа го отфрли како невистина. Извори на „Кијив Индипендент“ исто така тврдат дека Москва смета оти Ретклиф е премногу наклонет кон Украина.
