Астронаутите на „Артемис II“ се подготвуваат за најопасниот момент од мисијата, кој никогаш претходно не е тестиран

Астронаутите на НАСА на мисијата на Месечината се оддалечија од Земјата повеќе од кој било човек во историјата, но најопасниот дел од нивното патување допрва доаѓа.

Капсулата Орион треба повторно да влезе во атмосферата на Земјата користејќи траекторија што никогаш порано не е тестирана и топлински штит кој што во минатото затаил. Доколку сè оди според планот, капсулата ќе се распрсне во океанот покрај брегот на Калифорнија во 17:07 часот по источно време (22:07 часот по британско време) во петок.

За четиричлениот екипаж на Артемис II, враќањето низ атмосферата е момент во кој нема простор за грешка, додека го завршуваат своето 10-дневно патување од 730.000 милји (1,13 милиони километри) околу Месечината и назад.

Капсулата, со димензии од околу 4,5 метри на 2,7 метри, повторно ќе влезе во атмосферата со долниот дел напред, со брзина од речиси 40.000 километри на час, што значи дека астронаутите ќе патуваат со околу 11 километри во секунда. Таквата брзина низ гасот предизвикува екстремно триење и притисок, загревајќи го воздухот околу Орион на повеќе од 2.760 степени Целзиусови.

Безбедноста на астронаутите Кристина Кох, Џереми Хансен, Рид Вајсман и Виктор Гловер зависи исклучиво од топлинскиот штит на нивното вселенско летало.

Од тој пекол ги штити само слој со дебелина од 7,5 сантиметри направен од силикатни влакна и епоксидна смола, сместен во структура од фиберглас. Материјалот е дизајниран да се разградува на контролиран начин, атом по атом, одвлекувајќи ја топлината од капсулата.

Проблематичен топлински штит

За жал, за време на тестирањето без екипаж на мисијата Артемис I во 2022 година, распаѓањето на материјалот не беше контролирано: делови се одвоија на повеќе од 100 места, а некои големи завртки делумно се стопија.

Истрагата на НАСА откри дека гасовите што требаше да излезат од материјалот беа заробени внатре, создавајќи притисок и пукнатини што предизвикаа до отпаѓање на „јагленисани делови“ кои одтавија траги зад себе.

Амит Кшатрија, од програмата на НАСА „Месечина до Марс“, призна дека не очекувале „делови да се одвојат од вселенското летало“. Материјалот за топлинскиот штит, познат како Авкоат, последователно беше редизајниран за да биде попропустлив и да им овозможи на гасовите да излезат.

Сепак, подобрената верзија не влезе во мисијата Артемис II, па астронаутите се потпираат на старата верзија.

Покрај тоа, штитот на Орион сега е уште помалку пропустлив од оној што откажа за време на Артемида I, пишува „Телеграф“.

НАСА вели дека обемните истражувања покажале дека сегашниот штит може да го заштити екипажот, а податоците од тест летовите сугерираат дека температурите во капсулата би останале подносливи дури и со недостасувачките парчиња материјал.

За да го намали ризикот, НАСА го промени својот план за повторно влегување. Целта е Орион да помине помалку време изложен на екстремни температури.

За време на мисијата Артемис I, капсулата накратко се нурна во горната атмосфера пред повторно да се отскокне, како камен што отскокнува од вода. Ова го намали притисокот врз капсулата и попрецизно го одреди местото на слетување.

За Артемис II, каде што се во прашање човечки животи, НАСА ја напушти таа стратегија. Наместо тоа, капсулата повторно ќе влезе директно, побрзо и под пострмен агол за да се намали изложеноста на екстремна топлина.

Проблемот е што оваа нова траекторија никогаш порано не е тестирана. НАСА се потпира на компјутерски симулации, а не на вистински летови, за да докаже дека сè ќе функционира.

Уште во 2022 година, раководителот на проектот „Орион“, Џереми Вандеркам, призна дека тест-лабораториите не можат да ја репродуцираат комбинацијата од топлина, притисок и сили што ги доживува вселенското летало за време на повторното влегување во атмосферата.

Во извештајот на Канцеларијата за надзор на НАСА од минатата година беше предупредувано дека непредвидливото однесување на материјалот „Авкоат“ претставува ризик дека топлинскиот штит нема соодветно да ја заштити капсулата и екипажот.

Од моментот на влегување во атмосферата до спуштањето во океанот ќе бидат потребни околу 16 исклучително напнати минути, најверојатно над Тихиот Океан покрај брегот на Калифорнија, во близина на Сан Диего.

Пилотот на мисијата Виктор Гловер претходно изјави дека ова е моментот што најмногу го очекува.

„Луѓето мислат дека се шегувам кога велам дека едвај чекам да се спуштам во океанот, но тоа не е затоа што сакам мисијата да заврши. Ако тој дел не функционира, сè друго запира“, рече тој.

„Тоа значи дека нашите семејства можат да воздивнат со олеснување, но исто така значи дека успешно ја предадовме палката за идните мисии.“