Научниците во заблуда цели 40 години: Мистериозната структура во Млечниот пат не е она што мислеле – нова технологија ја откри вистинската слика

Научниците решија една од долгогодишните мистерии на нашата галаксија. Четири децении, астрономите се обидуваат да го објаснат потеклото на огромна структура која на радио сликите се чини дека се издига од самиот центар на Млечниот Пат.

Позната како Галактички центарски лобус (GCL), оваа необична формација е предмет на бројни теории со години. Некои сметаат дека е создадена по експлозија на супернова, додека други веруваат дека е остаток од древна ерупција од центарот на Млечниот Пат. Поради многуте различни толкувања, еден тим астрономи ја опиша како „Роршахов тест за галактичка астрофизика“.

Сепак, ново истражување, предводено од астрофизичарката Катрин Крекел од Универзитетот во Хајделберг, покажа дека речиси сите претходни претпоставки биле погрешни.

Се испостави дека оваа структура воопшто не е во центарот на галаксијата, ниту пак е всушност лобус. Наместо тоа, тоа е затворена јамка многу поблиску до Земјата – оддалечена околу 6.500 светлосни години, наместо приближно 26.000 светлосни години од центарот на Млечниот Пат.

Тоа ја прави неговата вистинска големина многу помала отколку што се сметаше претходно. Наместо да биде остаток од древна активност од супермасивна црна дупка во центарот на нашата галаксија, веројатно е меур од гас кој е обликуван и јонизиран од активноста на масивните ѕвезди.

Авторите на студијата дури и на шега предложија да се преименува во „Големо збунета јамка“, објавува sciencealert.com.

Како настанала забуната?

Овој објект е една од највпечатливите карактеристики на радио сликите од центарот на Млечниот Пат. Се чини дека е џиновска структура што се издига илјадници светлосни години од хаотичното јадро на галаксијата.

Проблемот е што астрономите цело време го виделе само нејзиниот врв.

Според истражувачите, решавањето на оваа мистерија претставувало „четиридецениска борба за разликување помеѓу објектите што навистина припаѓаат на галактичкиот центар и оние што се во преден план“.

Определувањето на растојанието од објектите во вселената е исклучително тешко, а дополнителен проблем е погледот кон центарот на Млечниот Пат, еден од најгусто населените делови на галаксијата. Во оваа линија на вид се наоѓаат милиони ѕвезди, облаци од гас, прашина и бројни други објекти што се преклопуваат едни со други.

Долниот дел од оваа структура се наоѓа пред галактичката рамнина, па на радио сликите се вклопува со околината. Затоа изгледаше како да е отворен лобус што се протега од центарот на галаксијата, а не затворениот меур што лежи пред него.

Новата технологија ја открива вистинската слика

Тимот користел податоци од проектот SDSS-V Local Volume Mapper, кој создава екстремно детални мапи на гас во Млечниот Пат преку анализа на светлината од различни гасови во видливиот и инфрацрвениот дел од спектарот.

Јонизираниот сулфур се покажа како особено корисен, бидејќи неговите поцрвени бранови должини многу полесно минуваат низ облаци од космичка прашина.

Благодарение на ова, истражувачите беа во можност да го видат долниот дел од јамката за прв пат, што откри дека целата структура е всушност затворен меур, а не отворен лобус.

Набљудувањата на јонизираниот сулфур, исто така, овозможија попрецизно одредување на растојанието. Со споредување на количината прашина што ја пригушува светлината на овој објект со тридимензионални мапи на дистрибуцијата на прашина во Млечниот Пат, тие заклучија дека е оддалечен околу 6.500 светлосни години од Земјата.

Што точно е овој џиновски меур?

Тоа е огромен облак од водород што свети под влијание на силно ултравиолетово зрачење.

Научниците сè уште не ги идентификувале ѕвездите што го осветлуваат денес, но веруваат дека меурот е создаден од претходна генерација на многу масивни ѕвезди што се формирале во истиот ѕвезден расадник.

Масивните ѕвезди имаат краток животен век, завршувајќи со експлозии на супернова. Ваквите експлозии исфрлаат гас и прашина од нивната околина, создавајќи огромни празнини во меѓуѕвездениот простор. Потоа, ударните бранови го поттикнуваат формирањето на нова генерација ѕвезди, чие ултравиолетово зрачење го јонизира гасот и го прави да свети.

Од Земјата, работ на меурот е најсветлиот, поради што го гледаме како јамка, иако всушност е тродимензионална структура.

Дијаметарот на меурот е околу 115 светлосни години, што го прави помал од познатата Барнардова јамка во соѕвездието Орион, но доволно сличен за истражувачите да веруваат дека двете структури се формирани со ист процес.

Новото откритие покажува колку Млечниот Пат може да ги „маскира“ сопствените структури и како дури и добро проучените делови од нашата галаксија сè уште кријат изненадувања.

Резултатите од истражувањето беа објавени во научното списание Астрономија и астрофизика.