Кој е Американецот што беше ослободен од Путин?

Русија во среда го ослободи Стивен Џејмс Хабард, 74-годишен пензиониран американски учител кого го држеше како заложник од април 2022 година. Хабард живеел во источна Украина пред руската инвазија и бил осуден од руски суд во 2024 година за учество во војната како платеник. Неговото семејство и адвокат ги оспоруваат обвиненијата, објавува NBC News.

Веста за ослободувањето беше објавена за време на состанокот во Санкт Петербург меѓу рускиот претседател Владимир Путин и специјалниот пратеник на американскиот претседател Доналд Трамп, Стив Виткоф, каде што требаше да разговараат за завршување на војната во Украина. Хабард му беше предаден на Виткоф на аеродромот Пулково, објавува NBC.

Видео објавено од руската државна новинска агенција РИА го прикажува насмеаниот Хабард во зелена јакна како се ракува со американскиот пратеник. „Ви благодарам за сè што направивте“, му рекол тој на Виткоф, кој му рекол дека за него започнува нов живот. Портпаролот на Кремљ, Дмитриј Песков, рече дека Путин го ослободил Хабард од хуманитарни причини, без да образложува повеќе.

Хабард доаѓа од Мичиген и се преселил во Изјум, Украина, во 2014 година. Како што откри неговата сестра Патриша Хабард Фокс, тој дипломирал англиски јазик, а пред да дојде во Украина живеел во Јапонија и Кипар. Имал партнер во Украина.

Сестрата изјавила за „Њујорк тајмс“ дека повремено предавал англиски јазик преку интернет кога му требало пари и дека не зборувал ниту украински ниту руски.

Руските сили го привеле во април 2022 година, приближно два месеци по почетокот на општата инвазија, кога го окупирале Изјум. Украинската армија го ослободила градот подоцна истата година. Две години по неговото апсење, Хабард бил осуден зад затворени врати, за кое руските државни медиуми објавиле малку детали.

Руските обвинители тврдат дека Хабард доброволно се приклучил на баталјонот за територијална одбрана во Изјум во февруари 2022 година и дека редовно добивал пари за учество во борбите.

Според обвинителството, тој извршувал наредби од своите претпоставени и директно учествувал во борбите на украинска страна за лична корист. Руските државни медиуми објавија дека тој се изјаснил за виновен. Неговиот адвокат, Мартин Де Лука, претходно изјави за Ројтерс дека Хабард му кажал дека обвиненијата се лажни и дека тој не припаѓал на борбена единица или на која било друга воена единица.

Неговата сестра, како и тројца поранешни украински воени заробеници кои биле притворени со него, негираа дека тој се борел за Украина, објави „Њујорк тајмс“ минатата година.

По неговото ослободување, Де Лука рече дека Хабард бил единствениот Американец во руско заробеништво за кого американската влада официјално сметала дека бил неправедно притворен во тоа време. Неговата адвокатска канцеларија побарала приватност додека тој се опоравува и повторно се поврзува со своето семејство.

Семејството на Хабард им се заблагодари на Трамп и Путин за неговото ослободување. Неговиот син, Џозеф Колман, православен свештеник, во семејна изјава рече дека биле длабоко загрижени за здравјето и безбедноста на нивниот татко уште од неговото притворање во 2022 година и ја ценат хуманитарната одлука на Путин. „Стивен е на пат кон дома и наскоро ќе биде со своето семејство“, објави Трамп на „Truth Social“.

Американскиот претседател инсистираше дека САД не морале да дадат ништо за возврат и дека не е потребна размена на затвореници. Сепак, во последователна изјава, тој го поврза ослободувањето со неговата одлука да ги прекине санкциите кон Русија претходната недела. Доколку беа воведени санкции, тврдеше тој, преговорите целосно ќе беа запрени.

Ослободувањето на Хабард доаѓа неколку месеци по поранешниот американски маринец Роберт Гилман, кој беше ослободен во август по повеќе од четири години поминати во руски затвор.

Вашингтон со години ја обвинува Москва за произволно притворање на американски граѓани и користење на нивните случаи за преговарање за размена. Меѓу попознатите ослободени Американци се новинарот Еван Гершкович и поранешниот маринец Пол Вилан, разменети во 2024 година, и кошаркарката Бритни Гринер, која беше ослободена во 2022 година во замена за руски трговец со оружје.